Николай Иванович Греч (1787–1867) – русский писатель, историк литературы, издатель, редактор, журналист, публицист, филолог, педагог-новатор, переводчик, мемуарист: заслуги его перед русской литературой велики.

Родился Николай Греч в обрусевшей немецкой семье Ивана Ивановича Греча – надворного советника и Катерины Яковлевны Фрейгольц (родной тётки известного скульптора П. К. Клодта). Его дед Иван Михайлович Греч (Johann-Ernst Gretsch) – выходец из Пруссии, переехал в Россию при Анне Иоанновне, преподавал в сухопутном шляхетском корпусе. Николай Иванович Греч был первенцем, о матери отзывался с благоговением: «Если во мне было что хорошее, если я не без пользы для ближних прошел поприще жизни, я этим был обязан несравненной моей матери».

Получил домашнее образование, окончил Юнкерское юридическое училище при Сенате (в будущем – Императорское училище правоведения), прослушал несколько курсов в Главном педагогическом училище в 1804–1807 годах. В литературе дебютировал со статьёй «Синонимы. Счастие, благополучие, блаженство» в «Журнале российской словесности» в 1805 году. В 1808–1809 годах Греч начал заниматься журналистикой и издательским делом, вместе с Ф. А. Шредером и И. И. Делакроа основав историко-политический журнал «Гений времён» и «Журнал новейших путешествий», а затем «Европейский музей» (1810).

Затем служил секретарём в Министерстве внутренних дел, одновременно преподавал русскую и латинскую словесность в Главном немецком училище св. Петра в Царскосельском лицее и различных частных пансионах. С 1810 г. состоял членом «Вольного общества любителей словесности, наук и художеств».

В октябре 1812 года основал патриотический еженедельный журнал «Сын отечества» и редактировал его до 1839 года. До середины 1820-х годов «Сын отечества» был самым влиятельным русским журналом, в котором принимали участие Батюшков, Воейков, Державин, Гнедич. В 1816–1825 годах в журнале участвовали декабристы братья Бестужевы, Глинка, Рылеев, Кюхельбекер. К участию в журнале были привлечены Грибоедов, Вяземский, Жуковский, Крылов, Куницын, Пушкин. Сам Греч выступал в качестве критика, публициста, историка литературы. Его статья «Обозрение русской литературы в 1814 г.» стала первым образцом жанра «ежегодного литературного обозрения», занявшего позднее почётное место в российской критике.

На рубеже 1810–1820-х гг. был близок к декабристам Бестужеву, Рылееву и обществу «Союз благоденствия», был одним из авторов альманаха «Полярная звезда». С 1815 состоял секретарём и наместным мастером (1817–1818) близкой к декабристам масонской ложи «Избранного Михаила». После первого выступления Семёновского полка отошёл от декабристов, считая, что в их восстании «не было ни на грош народности, что внушения к этим глупокровавым затеям произошли от книг немецких и французских» (хотя с некоторыми из них сохранил деловые отношения, публикуя их статьи в своих изданиях).

Греч был одним из инициаторов и руководителей «Вольного общества учреждения училищ по методе взаимного обучения», автором первых в России учебников для ланкастерских школ. В 1820–1821 гг. возглавлял полковые училища Гвардейского корпуса.

До 1825 года Греч придерживался либеральных общественных взглядов, тесно сотрудничал с писателями-декабристами, но к началу 1825 года сменил позиции на благонамеренные, а после подавления восстания декабристов стал демонстрировать монархические идеи.

Был членом-корреспондентом Петербургской академии наук с 1827, участвовал в подготовке цензурного устава 1828 года, состоял на государственной службе: был чиновником по особым поручениям Министерства внутренних дел и Министерства финансов, в 1829–1831 годах был редактором «Журнала Министерства внутренних дел», состоял членом Учёного комитета при Министерстве народного просвещения.

Многолетние деловые и дружеские отношения связывали Греча с Ф. В. Булгариным, с 1831 года они совместно издавали литературно-политическую газету «Северная пчела». В газете Греч был редактором, заведовал вопросами грамматики и новостями из-за рубежа. Газета была популярной и влиятельной, пользовалась покровительством «Третьего отделения», ведавшего политическим сыском. Дружба и сотрудничество с Булгариным, ненавидимым прогрессивным литературным сообществом, кстати, нанесло непоправимый ущерб репутации Николая Греча. На 50-летний юбилей Николай Добролюбов «поздравил» Греча гневно-презрительными стихами, обвиняя в конъюнктуре и ложном патриотизме:

С другим мошенником связавшись,
Составив шайку подлецов,
Судьей в словесности назвавшись,
Метал ты громы глупых слов
На гениальные созданья.
В них видел ложь и пустоту, –
Фаддея ж пошлому маранью
Придал и ум и красоту.
Поляк и немец, – вы судили
О русском слове вкривь и вкось, –
И патриотами прослыли,
Хваля Россию на авось.
Весь брак литературы нашей, –
Всё, что в ней пошло и подло, –
Всё к вам сошлось в газете вашей.
Всё дичь свободно понесло.

А между тем, именно в доме Греча в 1820–1830 годы проходили творческие «четверги», на которых бывали Брюллов, Кукольник, Плетнёв, Пушкин, и даже будущий президент США Джеймс Бьюкенен в бытность американским посланником в России. Как критик он одним из первых оценил «Горе от ума» Грибоедова и «Цыган» Пушкина. Греч рано понял дар Пушкина и высоко ценил его талант, издавал и оплачивал труды Пушкина, таким образом популяризируя его сочинения и поддерживая поэта материально. В 1840 году Греч назвал «Героя нашего времени» Лермонтова «превосходнейшим произведением», вопреки негативному восприятию книги многими критиками.

Греч участвовал в издании «Энциклопедического лексикона» Пюшара (1833–1836) и «Военно-энциклопедического лексикона» (1835–1840). В 1834–1835 годах был соредактором журнала «Библиотека для чтения». Вместе с Полевым и Кукольником выпускал журнал «Русский вестник» (1841–1844).

Как популяризатор русской литературы, Греч составил «Учебную книгу российской словесности, или Избранные места из русских сочинений и переводов в стихах и прозе с присовокуплением кратких правил риторики и пиитики и истории российской словесности» (ч. 1–4, Санкт-Петербург, 1819–1822), включавшую очерк истории русской литературы с характеристикой отдельных периодов.

Заслуги Греча как филолога и педагога состоят в том, что он впервые предпринял попытку унификации русской грамматики, результатом которой стали пособия, использовавшиеся в школах до 1860-х годов: «Практическая русская грамматика» (Санкт-Петербург, 1827); «Пространная русская грамматика» (Санкт-Петербург, 1827); «Начальные правила русской грамматики» (Санкт-Петербург, 1828).

Николай Греч – автор романов «Поездка в Германию» (Санкт-Петербург, 1831) и «Чёрная женщина», (пользовавшегося большим успехом у читателей) (Санкт-Петербург, 1834). Издал «литературные путешествия»: «28 дней за границею, или Действительная поездка в Германию, 1835» (Санкт-Петербург, 1837), «Путевые письма из Англии, Германии и Франции» (Санкт-Петербург, 1839), «Письма с дороги по Германии, Швейцарии и Италии» (Санкт-Петербург, 1843), «Парижские письма с заметками о Дании, Германии, Голландии и Бельгии» (Санкт-Петербург, 1847).

В 1849 году Греч начал писать воспоминания «Записки о моей жизни» (остались незавершенными, изданы в 1886 году). В 1855–1857 годах он также без расчета на публикацию написал «Воспоминания старика», посвященные декабристскому движению.

Николай Иванович Греч снискал уважение царского правительства, о чем свидетельствует успешная карьера чиновника: коллежский советник (1823), статский советник (1829), действительный статский советник (1838), тайный советник (1863). За время службы получил в качестве премий 7500 рублей ассигнациями и 2000 рублей серебром. Умер Николай Греч в Санкт-Петербурге 12 января 1867 года, похоронен был на петербургском лютеранском кладбище.

Редкий фонд Горьковки располагает прижизненным изданием пятой части «Сочинений» Николая Греча, изданных в Санкт-Петербурге в собственной типографии в 1838 году. Исторически интересным и полезным для читателя в понимании личности Николая Греча станет вступительное слово «К портрету Николая Ивановича Греча» на 20 страницах, написанное его другом и соратником Фаддеем Булгариным: «…Вынудив у Греча написать его краткую биографию, и задержав выпуск в свет его книги, я вдруг раскаялся в моем поступке. Прочитав написанное, вижу, что не сказал и десятой доли того, что надлежало мне сказать о друге моем по диктовке сердца и по законам критического ума…».

Греч, Н. И. Сочинения : [в 5 т.] / Николая Греча.– Санктпетербург : Типография Н. Греча, 1838. -  Ч. 1–5.

Ч. 5 : Мелкие сочинения. – 1838. – [2], 336 с.

Содерж.: Биография императора Александра I ; Взгляд на историю Русского театра до начала XIX столетия ; Московские письма ; Некрологи: Карамзин; Шуберт; Фёдоров ; Литературные очерки и воспоминания ; Статьи современные : из Северной пчелы ; Отсталое : будущая повесть.