В мае 2024 года исполняется 295 лет со дня рождения величайшей правительницы России – императрицы Екатерины II. София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская – так при рождении звали будущую императрицу России (1729-1796) – родилась в крошечном городе Штеттин в Пруссии, в обедневшей княжеской семье. Она получила неплохое по тем временам домашнее образование: обучалась иностранным языкам, истории, географии и богословию, с детства много читала, при этом была подвижной и озорной девочкой.

В начале 40-х гг. XVIII в. императрица Елизавета Петровна подыскивала невесту для племянника, будущего императора Петра III среди девушек знатных, но небогатых, чтобы семья не претендовала на роль в управлении страной – княжна Ангальт-Цербстская подходила на эту роль.

Когда Фредерика приехала в Россию, ей было всего 15 лет: всё свободное время она посвящала изучению русского языка, истории и перешла в православную веру под именем Екатерины Алексеевны. Они обвенчались в 1745 г., когда Екатерине было 16 лет, а Петру – 17, однако брак Петра и Екатерины не сложился, и каждый из них устраивал свою личную жизнь отдельно. Екатерина усердно занималась самообразованием – изучала труды французских философов: Жан-Жака Руссо, Дени Дидро, Шарля Монтескьё, Франсуа-Мари Вольтера, книги по истории и юриспруденции.

Екатерина II отличалась огромной работоспособностью, силой воли, целеустремлённостью, храбростью, хитростью, лицемерием, неограниченным честолюбием – всеми чертами, которые характеризуют сильную женщину. Она умела подавлять свои эмоции в угоду развитому рационализму. Уже в это время проявился один из главных талантов великой княгини – способность окружать себя надежными людьми. Она подружилась с канцлером Российской империи А. П. Бестужевым-Рюминым, князем Г. Г. Орловым, его младшим братом Алексеем Григорьевичем Орловым, княгиней Екатериной Романовной Дашковой, которые позже поддержат ее и помогут прийти к власти.

Взойдя на престол, молодая императрица намеревалась править, руководствуясь идеями Просвещения, согласно которым окружающую действительность нужно объяснять с позиции разума; государство существует ради блага граждан, а не наоборот; рабство недопустимо; человек рождается свободным, но передаёт часть своих свобод государству в обмен на стабильность и безопасность. Для этого было нужно, чтобы монарх издавал справедливые и обязательные законы, способствовал просвещению нации, был «философом на троне», – политика, при которой это стало бы возможным называлась «просвещенный абсолютизм».

Екатерина поставила перед собой задачи по просвещению нации, созданию эффективной системы управления, развитию экономики и укреплению положения России на международной арене.

В результате государственных реформ, проводимых Екатериной, укрепилось и модернизировалось самодержавие, оживилась общественная жизнь, появились зачатки гражданского общества. Усилилось крепостничество, но впервые был поставлен вопрос о смягчении или даже отмене крепостного права. Зародились понятия чести, свободы и прав личности. Политика экономического либерализма правительства ускорила разложение крепостнических отношений и способствовала развитию капитализма.

Екатерина II  принадлежала к числу немногочисленных монархов, которые общались со своими подданными как напрямую (через манифесты, инструкции, законы), так и косвенно (через сатирические сочинения, исторические драмы и педагогические опусы).  Будучи просвещенным монархом, она состояла в переписке с Вольтером, Дидро, д’Аламбером,  покровительствовала архитектуре, музыке, живописи, – при ней в Санкт-Петербурге появились Эрмитаж и Публичная библиотека.

Екатерина и сама занималась литературной деятельностью, оставив после себя большое собрание сочинений – записки, переводы, басни, сказки, комедии, эссе, либретто к операм. Она участвовала в еженедельном сатирическом журнале «Всякая всячина», издававшемся с 1769 года: к журналистике императрица обратилась с целью критики и искоренения человеческих пороков, слабостей и предрассудков.

В редком фонде Горьковки можно познакомиться с литературными трудами великой российской императрицы.

Двеннадцатитомник «Сочинения» издан в Санкт-Петербурге в типографии Императорской Академии наук в 1901-1907 годах под редакцией академика А. Н. Пыпина. Александр Николаевич Пыпин – русский литературовед, этнограф, академик Петербургской Академии наук, двоюродный брат Н. Г. Чернышевского. Целью настоящего издания он видел в том, чтобы собрать по возможности в полном составе сочинения Екатерины II, в том числе до той поры неизвестные, восстановить по рукописям их настоящий текст и определить таким образом их литературную и историческую значимость.